Clasificación de las bacterias

La clasificación de los seres vivos más utilizada es la propuesta por Robert Whittaker y Lynn Margulis, en 1969. En esta, los organismos se agrupan en cinco reinos: Animalia, Plantae, Fungi, Protista y Monera; en este último reino se incluyen las bacterias. Posteriormente, en 1987, Carl Woese propuso la taxonomía molecular celular, conocida como Árbol de la vida de Woese, con base en la fracción 16S del ácido ribonucleico ribosomal (ARNr). Esta clasificación agrupa las células en tres dominios: Archaea, Bacteria y Eucarya.

Los dominios celulares Archeae y Bacteria corresponden a las células procariotas (del griego pro, primitivo, y karyon, núcleo); poseen un nucleoide sencillo, formado por material genético que carece de membrana nuclear. El dominio Archaea, llamadas arqueobacterias, son bacterias consideradas “fósiles vivientes”, porque viven en ambientes similares a los que existieron en la tierra primitiva (con temperaturas, concentración de solutos y pH extremos). La mayoría de estas bacterias son anaerobias y son los organismos más antiguos del planeta.

Por su parte, el dominio Bacteria son las bacterias típicas conocidas como eubacterias, adaptadas a vivir en cualquier ambiente, terrestre o acuático; en este dominio se encuentran todas las bacterias de importancia clínica.

El dominio Eucarya son las células eucariotas(eu, verdadero, karyon, núcleo); poseen un núcleo complejo, con material genético confinado en un compartimento especializado rodeado por membrana nuclear.

Las bacterias que tienen forma esférica se denominan cocos; estos, en algunas ocasiones, son ovalados, ligeramente alargados, o con un lado plano. Las bacterias se replican por fisión binaria en el plano vertical u horizontal, y después de la replicación a veces se mantienen unidas o se separan como células individuales.

Los cocos que se dividen en el plano vertical y se mantienen unidos (agrupados) en parejas se denominan diplococos; cuando se dividen en el plano vertical y permanecen agrupados formando cadenas se llaman estreptococos (del griego strepto, que significa cadena).

Las que se dividen en los dos planos verticales y persisten unidas formando grupos de cuatro células se conocen como tétradas.

Aquellos microorganismos que se dividen por los tres planos regulares (dos verticales y uno horizontal) y permanecen agrupados en grupos cúbicos de ocho células se llaman sarcinas. Los cocos que se dividen siguiendo planos al azar y se mantienen agrupados, formando racimos como los de la uva, se denominan estafilococos(staphylo, racimo). Las diferentes agrupaciones son útiles en la identificación del microorganismo (véase figura 1.3).[6-8] Las bacterias en forma de bastón o de tabaco reciben el nombre de bacilos. Los polos de la célula por lo general son redondeadas, aunque en algunas especies los extremos son afilados, y en otros son ligera o completamente planos. Los bacilos son alargados, rectos y se dividen solo por el plano vertical a través del eje más corto. La mayoría de los bacilos, después de la división celular, se mantienen en forma individual.

Los microorganismos que tras la replicación permanecen agrupados en parejas se denominan diplobacilos y a los que se agrupan formando cadenas se les llama estreptobacilos. Existe un grupo de bacilos que son ovalados (similares a un balón de fútbol americano) y son muy parecidos a los cocos; a esta forma particular se le nombra cocobacilos.

La tercera morfología corresponde a las espirales. Estas bacterias nunca se observan rectas como los bacilos y se denominan según el número y la longitud de giros que presentan el citoplasma y la pared celular sobre su propio eje: uno o varios giros.

Existen tres tipos de bacterias espirales: el primer tipo son bacilos curvos en forma de coma, que se denominan vibrios.

Otro tipo de microorganismos espirales son los espirilos; son bacterias rígidas, con morfología helicoidal, similares a un sacacorchos, con uno a tres giros sobre su eje y con movimiento por la presencia de flagelos.

Las bacterias espirales con más de cuatro giros sobre su eje, similares a un tornillo o resorte flexible, se denominan espiroquetas. Estas se mueven por medio del filamento axial, estructura similar al flagelo localizado en el interior de la pared celular.

Además de las tres morfologías básicas, existen células en forma de estrella (género Stella) y células planas cuadrangulares (género Arcula). También en la naturaleza existen bacterias que carecen de pared celular, como Mycoplasma spp. y Ureaplasma spp., que tienen gran plasticidad y adoptan diferentes formas. Por otro lado, algunas bacterias, como las del género Rhizobium spp. y Corynebacterium spp., son genéticamente pleomórficas (adoptan muchas morfologías).

La morfología de la bacteria está determinada a nivel genético. Un coco siempre será un coco y un bacilo siempre será un bacilo; sin embargo, algunas condiciones ambientales alteran temporalmente la morfología bacteriana.